Ông có tên thật là Ōi -shinnō, là con trai thứ 7 của hoàng thân Toneri và là cháu trai của Thiên hoàng Tenmu. Sau khi cha mất năm ông lên ba tuổi, ông sống một cuộc sống khắc khổ trong sự ghẻ lạnh của hoàng tộc. Trong các tài liệu cũ của Nhật Bản, ông thường được gọi tắt là Haitei. Tên thụy của ông được Thiên hoàng Meiji truy phong sau 1.100 năm nữa.